아트 록에서 프로그레시브 메탈로 이어지는 일련의 많은 결과물들을 물론 포함해서,
많은 록 밴드 또는 뮤지션들이 많은 앨범들을 통해 일종의 '대곡'을 만들고자 하는 경향을 보인다.
창작자와 연주자로 하여금 그들의 예술적인 성취욕(또는 예술적 허영)을 만족시키게 하며,
듣는 이들을 주눅들이거나 그 팬과 추종자들로 하여금 절대적인 숭배의 조건을 또 하나 늘이게끔 한다는
이 대곡이란 무엇일까. 러닝 타임이 일반적인 방송용 싱글 곡의 두 배인 한 8분을 넘어가는 곡?
글쎄, 일단 길다면 크기로만 따져서 문자 그대로 '大曲'이기야 할텐데.




현재 활동하는 주류 하드록/헤비메탈 판도에서 가장 대곡 지향의 밴드 중 하나가 드림 시어터임은 자명하다.
데뷔 당시의 'The Killing Hand'를 비롯해서 나중에 후속곡이 앨범 하나가 되어버린 'Metropolis Pt.1',
세 곡이 결합된 'A Mind Beside Itself', 너무 길어 EP로야 나올 수 있었던 'A Change of Seasons',
더블 앨범의 디스크 한 장을 통째로 먹어버린 'Six Degrees of Inner Turbulence'등등에 이르기까지
이들만큼 소위 대곡이란 것을 즐겨 만들고 또 소화하는 밴드도 흔치 않다.
요즘 난데없이 싱글 앨범의 성격과 구성이 음반 시장의 화두가 되었는데, 그 관점에서 보자면
달랑 여섯 트랙에 불과한 그들의 금작, "Black Clouds & Silver Linings"은 비난의 대상이 될 지도 모르나
실상 뚜껑을 열어보면 알맹이는 CD의 수록 한계까지 아슬아슬하게 육박한 75분여의 꽉 찬 앨범이다.
쉬어가는 'Wither'를 빼고, 싱글 커트된 'A Rite of Passage'도 어디가서 짧다는 소리는 절대 안들을 길이지만,
나머지 네 곡은 전부 10분을 훌쩍 넘어 20분을 향해 달려가는 대곡 일변도의 앨범이라는 얘기다.

자 그럼 긴 대곡은 다 좋으냐 하면, 그럼 누구나 닥치고 길게만 만들게.
드림 시어터의 이번 앨범에서는 그 좋은 예와 좋지 않은 예를 버라이어티하게 열거한다.
고딕적인 면모를 보였던 전작의 'Forsaken'을 넘어 -비록 조금 웃기더라도- 블랙의 냄새까지 풍기는 첫 곡
'A Nightmare to Remember'는 마치 현실과 꿈을 넘나들듯 A-B-C-B-A로 자연스레 진행-복귀하는 모범적인 예이나
'A Ritt of Passage'는 연결도 느닷없고 쓸데없이 긴 느낌이어서 차라리 5~6분대의 싱글용이 나을 법도 하다.
또 다섯 앨범에 나뉘어 수록된 일련의 프로젝트의 마지막 세 파트인 'The Shattered Portress'는
기존에 공개된 파트들과의 연관성을 굳이 찾아내지 않더라도 썩 훌륭한 부분들과 서로의 조화를 보이지만
'The Best of Times'는 연계가 희박한 두 부분으로 거의 명확하게 구분되는데다 계속 반복되는 코러스와 후주가
긴 러닝 타임의 상당량을 차지하고 있으므로 실질적인 내용은 수치에 비해 가벼워 보인다.

그러나 이러한 사소한(?) 불만점에도 불구하고 이번 앨범은 상당히 즐거이 반복해서 플레이 버튼을 누르게 된다.
팬들로부터 칭송이 자자했던 "Scenes from a Memory"도 음악과 내용 양면에서 썩 만족스럽지 못했고,
한 번 끝장을 낸 "Six Degrees of Inner Turbulence" 이후의 앨범들은 이전 요소들의 조합이라고 보는 나로서는
이번 "Black Clouds & Silver Linings"가 '뭐 뭐 뭐를 한데 넣은 앨범'이라는 포트노이의 말을 빌지 않더라도
개중 상당히 양호한 조합을 보여주었다 말할 수 있으며, 다른 한편으로는 미약한 거부감을 계속 느끼던 2000년대
이후의 그들의 사운드에 이제야(or 결국은?) 익숙해졌다(or 포기했다?) 할 수도 있겠다.
아니 당장 서두의 두세 곡은 괜찮다가도 뒤로 갈수록 그나물과 그밥처럼 지루해지는 무슨무슨 앨범들에 비하면
첫 트랙부터 마지막 트랙까지 순식간에 질주해버리는 구성과 완급의 조절만으로도 충분히 훌륭하다.
기껏 공들여 잘 쌓아올린 뒤 절정의 선율에서 맥이 풀려버리는 멜로디의 여전한 부재가 새삼 아쉬울 만큼.

별별 요란한 스페셜 에디션을 같이 내놓은 로드러너 레이블의 장삿속 때문인지도 모르나
근래의 헤비메탈 음반으로는 드물게 상업적으로 주목받은 점(성공이라 하기엔 아직 이른 듯하다)과 함께
내용도 나쁘지 않아 한동안 플레이어에 자주 걸릴 예정이다. 내 귀에서는 한 열 몇 트랙 정도로 구분해버리겠지만.
여기에서, 내가 비록 어쩔 수 없는 "Awake"의 지지자여서이기도 하겠지만, 트랙 하나하나의 '대곡'적인 풍모보다는
개개로서 훌륭한 트랙들이 전체의 앨범으로도 잘 짜여진 진정한 '대작'을 다시 한 번 바라게 된다.
그러니까, 거의 포기했던 나를 다시 이렇게 정색하게 만들었다는 것만으로도 일단 성공^^;?


Dream Theater is forsaken?